La capitale de l'Andorre est Andorra la Vella, francisée en Andorre-la-Vieille. Elle se tient à 1 023 mètres, ce qui en fait la plus haute capitale d'Europe. Elle comptait 24 884 habitants au 31 juillet 2026 et forme l'une des sept paroisses du pays. Son nom signifie « Andorre l'Ancienne », et non « la vieille ville ».
Andorra la Vella ou Andorre-la-Vieille ?
Les deux désignent la même ville. Andorra la Vella est la forme officielle, en catalan, seule langue officielle du pays. Andorre-la-Vieille est la francisation, employée par l'administration française et par la presse. L'anglais, lui, ne traduit pas et conserve la forme catalane.
Reste le sens, régulièrement écorché. Vella veut dire ancienne, et le mot qualifie la ville entière, pas un quartier. « Andorra la Vella » se traduit donc par « Andorre l'Ancienne ». Comprendre « la vieille ville d'Andorre » revient à chercher un centre historique dans une agglomération qui porterait un autre nom : il n'y en a pas, c'est le nom complet de la commune. La langue du pays est détaillée sur notre page le catalan en Andorre.
La plus haute capitale d'Europe
Le superlatif circule beaucoup, alors nous l'avons vérifié plutôt que recopié : nous avons relevé l'altitude du centre de trente-cinq capitales européennes. Andorra la Vella arrive en tête, et l'écart est net.
| Capitale | Altitude | Pays |
|---|---|---|
| Andorra la Vella | 1 025 m | Andorre, 1 023 m officiellement |
| Erevan | 974 m | Arménie |
| Ankara | 883 m | Turquie |
| Madrid | 666 m | Espagne |
| Pristina | 599 m | Kosovo |
| Berne | 554 m | Suisse |
| Sofia | 548 m | Bulgarie |
Le classement tient même en retenant la définition la plus large de l'Europe : Erevan et Ankara, dont l'appartenance au continent se discute, restent respectivement 50 et 140 mètres plus bas. Dans l'Union européenne, la première est Madrid, à 666 mètres, soit près de 360 mètres sous la capitale andorrane. Cette altitude n'est pas qu'une ligne de fiche : elle change la durée de l'hiver, la fréquence du gel et l'équipement des voitures, ce que détaille notre page météo et climat.
Combien d'habitants ?
24 884 au 31 juillet 2026, d'après le Departament d'Estadística d'Andorra, sur 90 021 résidents dans le pays. La capitale rassemble donc un peu plus du quart de la population andorrane sur 12 km², la plus petite des sept paroisses.
Une nuance change la lecture de ce chiffre. Escaldes-Engordany, limitrophe, en comptait 16 350 à la même date, et rien ne sépare visuellement les deux communes : le bâti est continu, on passe de l'une à l'autre sans le remarquer. L'agglomération réelle approche donc 41 000 habitants, près de la moitié du pays. Dire qu'Andorra la Vella est la plus grande ville d'Andorre est exact au sens administratif, et trompeur au sens urbain.
Où se trouve la capitale ?
Au point où les deux vallées du pays se rejoignent, sur le Gran Valira, juste en aval de la confluence. Cette position explique tout le reste : la capitale est le passage obligé de tous les trajets internes, et le trafic s'y concentre. Elle est à 12,6 km de la frontière espagnole et à 27,8 km de la frontière française, au Pas de la Case. La géométrie du pays est détaillée sur notre carte de l'Andorre.
Il n'existe ni gare ni aéroport sur le territoire andorran. La nuance utile est qu'un aéroport porte le nom du pays sans y être : celui d'Andorre-La Seu d'Urgell, en Espagne, à 25,4 km et 34 minutes de route de la capitale. Son trafic reste confidentiel, quelques liaisons hebdomadaires vers Madrid et Palma, pour un peu plus de 19 000 passagers sur l'année 2025. En pratique, on arrive en Andorre par la route, comme l'explique notre page comment aller en Andorre.
Ne pas confondre le pays et sa capitale
C'est la confusion qui motive la plupart des recherches. L'Andorre est un pays : un État souverain de 468 km², divisé en sept paroisses, avec son gouvernement, ses lois, sa fiscalité et sa frontière douanière. Andorra la Vella est une commune, l'une de ces sept, qui en est la capitale.
L'usage entretient l'ambiguïté. Un car qui annonce « Andorre » arrive à la capitale. Un site de réservation qui propose un hôtel « à Andorre » parle presque toujours de la ville. Et comme le pays est petit, la distinction paraît sans conséquence, jusqu'au moment où elle en a une : Caldea, souvent présenté comme le grand thermal de la capitale, se trouve à Escaldes-Engordany, la commune voisine. Le statut du pays est développé sur où se trouve l'Andorre.
Que trouve-t-on dans la capitale ?
Les institutions du pays, dont la Casa de la Vall, ancien siège du Consell General, le parlement dont notre page sur le gouvernement de l'Andorre détaille le fonctionnement. Un noyau ancien de quelques rues autour de l'église Sant Esteve. Et un axe commerçant continu, qui occupe la majeure partie du fond de vallée et donne à la ville son allure très bâtie. Ce qu'il y a à voir, le temps qu'il faut y passer et le verdict honnête sur la déception qu'elle provoque parfois sont sur notre page visiter Andorre-la-Vieille. Pour y vivre plutôt que la visiter, voir s'installer à Andorra la Vella.
Comment dit-on « capitale de l'Andorre » en anglais ?
The capital of Andorra is Andorra la Vella. L'anglais garde la forme catalane telle quelle et ne fabrique pas d'équivalent, contrairement au français avec Andorre-la-Vieille. Le pays, lui, se dit Andorra, et ses habitants Andorrans.